Fondé au VIIe siècle, le monastère était à l’origine dédié à saint Pierre. AU IXe siècle il accueillit le tombeau du saint ermite Gilles, ce qui attira de nombreux pèlerins.
A la fin du XIe siècle, ce sanctuaire, alors très prospère, fut rattaché à Cluny. La construction d’une nouvelle église débuta en 1116, mais le transept ne sera achevé qu’au XIVe siècle, et le clocher au XVe siècle.
L'abbatiale de Saint-Gilles était au Moyen-Age le 4ème lieu de pèlerinage du monde chrétien après Rome, Jérusalem et Saint-Jacques de Compostelle.
Lors des guerres de religion, cet édifice fut dévasté en 1562 par les huguenots.
Il fut restauré au XVIIe siècle, puis entre 1842 et 1868.
L’abbatiale est classée aux monuments historiques depuis 1840. Sa façade (XIIe s.) est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle est l’un des joyaux de l’art roman
(sources : Le Pèlerin)
