Notre-Dame du Folgoët est un édifice majeur breton du XVe siècle, caractéristique de l’art le plus remarquable de cette époque, l’architecture du gothique flamboyant. Voulu par Jean IV de Montfort, il est réalisé par son successeur Jean V, qui l’élève en collégiale en 1423. Après la guerre de Succession pour le duché de Bretagne, qui a opposé le clan des Montfort et celui des Penthièvre, la Bretagne connaît une grande prospérité économique et culturelle.
Pour asseoir son pouvoir et exposer une image pieuse, le duc de Bretagne encourage la production artistique et entreprend, dans les lieux de cultes très populaires, la construction de nombreux édifices religieux, notamment l’une de ses plus importantes commandes : le Folgoët. Ce sanctuaire tire son nom de Salaün ar Foll, le « fou du bois ».
Considéré comme un simple d’esprit, il se fait connaître en mendiant et en répétant sans cesse « Ave Maria ». Après sa mort, on découvre qu’un lys, gravé des lettres dorées « Ave Maria », prend racine dans sa bouche. La construction d’une chapelle est alors entreprise sur le lieu du miracle.
Attirant les foules, Le Folgoët devient le premier pèlerinage de Basse-Bretagne.
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